お花見の桜は本当に安全？倒木相次ぐ老木の根腐れ実態と見極めポイントを徹底追跡
日本の春を象徴するソメイヨシノは、エドヒガンとオオシマザクラを交配させて生まれたクローン品種です。接ぎ木によって効率的に増やせる特性から、戦後復興期から昭和40年代にかけて全国の河川敷、学校、公園へと爆発的に普及しました。しかし、クローンゆえの遺伝的多様性の欠如と成長スピードの速さは、木材組織の柔らかさや傷口からの病原菌に対する脆弱性と表裏一体です。
樹木医学において広く知られる「ソメイヨシノ寿命60年説」は、適切な外科的処置や土壌改良が行われない都市環境下では、植樹後50年～60年で急激に活力が低下し、木質腐朽が加速することを意味します。現在、名所と呼ばれる桜並木の多くは樹齢60年から80年に達しており、人的被害を伴う倒木リスクが統計的にも極めて高まりやすい危険ゾーンへ突入しています。
幹や太枝の内部は年輪を重ねるにつれて死んだ細胞群（心材）に変わります。健康な木であれば外側の生きた細胞（辺材）がしっかりと水分や養分を吸い上げ、硬い心材が骨格の役割を果たします。ところが、老木化によって免疫力が落ちると、剪定痕や強風で折れた傷口から木材腐朽菌が侵入し、幹の空洞化が目に見えないまま水面下で進行していきます。
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